北海道北見市のアドヴィックス常呂カーリングホールで22日から開催中の日本カーリング選手権2022。男女各９チームが出場して総当たりで戦う予選リーグが今日で終了。それぞれ決勝トーナメントに進む４チームが決まった。
女子はしばらくロコ・ソラーレ、北海道銀行、中部電力、富士急が４強で、昨年は北海道銀行が優勝した。しかし、その北海道銀行が北京五輪への出場権を逃した時点で主力４人とのスポンサー契約を終了。吉村・船山・近江谷・小野寺の４人はフォルティウスとして再出発。新たなスポンサーも決まり、これが新たな船出の大会となった。
一方、北海道銀行は最年長が20歳という若いチームでこちらも再出発。厳しい北海道地区予選を勝ち抜いて日本選手権出場を決めた。
そして、北京五輪で銀メダルを獲得したロコ・ソラーレにとっては久しぶりの地元での大会で２年ぶりの優勝を狙い、さらに世界選手権に出場した中部電力は３年ぶりの優勝をめざす。富士急はスキップの小穴が「おめでた」ということで今大会はリザーブに回って、新たな体制で臨む。
予選リーグの結果はロコ・ソラーレが貫録を見せ、フォルティウスには負けたが、７勝１敗で１位。若い北海道銀行がフォルティウスとロコ・ソラーレに敗れたものの６勝２敗で２位。同じ６勝２敗の中部電力が３位。そして、４位はフォルティウスが４勝４敗でフィロシーク青森、SC軽井沢クラブと３チームが並んだ中でＤＳＣの差で辛うじて勝ち抜け。
明日は午前の試合でロコ・ソラーレと北海道銀行が対戦し、勝者は明後日の決勝へ。敗者は同時に行われる中部電力対フォルティウスの勝者と決勝進出をかけて午後に試合を行う。ロコ・ソラーレが優勝というのは当たり前すぎて面白くないが、そうなりそうな雰囲気ではある。
さて、男子はここ数年は大会３連覇中のコンサドーレにTM軽井沢、SC軽井沢クラブが３強と言われ、昨年は新星の常呂ジュニアが台頭して準優勝という快挙だった。
しかし、今年はコンサドーレからスキップの松村雄太が抜け、TM軽井沢は中部地区予選でまさかの敗退。本命不在の大会となった。
その中で去年までスキップだった山口剛史がサードに回り、スキップには20歳の栁澤李空を据え、さらにセカンドに15歳の山本遵を加える新体制(リードは小泉聡)で連勝街道を驀進。８戦全勝で予選１位。２位にはカーリングの本場カナダ出身の佐藤剣仁をスキップに迎えた札幌国際大学が７勝１敗で入る。３位はスキップを谷田康真に任せたコンサドーレが６勝２敗。４位は４勝４敗で常呂ジュニアと平昌五輪出場の平田洸介が率いる北見協会が並び、直接対決で勝った北見協会が４位に入り、常呂ジュニアはまさかの予選敗退となった。期待していたんだけどなぁ。
こうなると、妹分の女子ジュニアが世界を制したＳＣ軽井沢クラブとしてはぜひとも優勝したいところだろう。ちなみにＳＣはスポーツ・コミュニティの略。軽井沢を拠点にトップ選手が国際舞台でも活躍すると同時に後進の指導にもあたるクラブチームである。
明日は男女とも見逃せない試合ばかりだ。
（きょうの１曲）彭羚／一枝花
