今日の東京は弱い雨が降る、うすら寒い一日。都心の最高気温16.3℃。
多摩動物公園の公式サイトは頻繁にチェックしているが、しばらく見ていなかった上野動物園のサイトを久しぶりにチェックしてみたら、10月10日付で「アジアゾウのウタイが妊娠」というニュースが出ていた。
ウタイは1998年2月7日、タイ生まれの21歳。2002年10月来園。上野で一番若くて、小さいゾウである。顔も一番かわいいと個人的には思っている。ちなみに「ウタイ」とはタイ語で「日の出」の意味だという。
ウタイは2002年にタイから一緒に来日した上野で唯一の雄ゾウ、「アティ」（1996.12.14生まれ、22歳）と今年１月に繁殖のため同居した際に２度の交尾が確認され、その後、妊娠の兆候が見られた。そして、9月23日にエコー検査で胎児の骨格と心拍が確認されたことで妊娠が判明したとのこと。
アジアゾウの妊娠期間は21‐22か月と大変長く、2019年1月から起算すると、2020年
10月から11月頃に出産の見込み。来年の今ごろだ。
ただ、ウタイは以前、一度妊娠したものの、2016年10月に妊娠12か月ほどで流産してしまった悲しい出来事があったので、今は同じようなことが起こらないことを、そして、ウタイが元気に赤ちゃんを産むことができるように祈るばかり。
日本最古の動物園である上野ではその長い歴史の初期からゾウの飼育をしているが、まだ赤ちゃんが誕生したことはなく、妊娠も前回のウタイが初めてだった。
この動画は飼育員さんを背中に乗せて、お客さんにお辞儀をするウタイ。このお辞儀をするのは上野ではウタイだけ。
ご褒美がもらえるからお辞儀をしているのだとしても、目の前で見ると、本当に可愛いのだ。
こちらはアティとスーリヤ（25歳♀）のペアリングの様子。ただし、スーリヤよりもアティにその気が感じられなかった。
たまにはこんな仕草も見られたけれど・・・。飼育員さんが様子を見守っている。
スーリヤも続いてほしいけれど・・・。
（きょうの１曲）NATIONAL HEALTH / Elephants (ending section)
National Health - Elephants (Ending Section)
National Health ► Elephants [HQ Audio] 1978
