きょうから３月。昨夜の雨も朝には上がり、日中は晴れ。気温も上がり、３月らしい暖かさ。梅の季節は終わりに近づき、河津桜があちこちで見ごろになっている。
今朝の庭の鳥たち。
2月27日に長野県の軽井沢アイスパークで開幕した日本ミックスダブルス（MD）カーリング選手権2024。今年は18チームが参戦し、６チームずつ３組に分かれて、総当たりの１次リーグを戦い、各組の上位２チームが２次リーグに進出するという方式で、本日から２次リーグが始まった。
前年優勝で、昨年の世界選手権で日本チーム最高の銀メダルを獲得した現在世界ランク３位の松村千秋・谷田康真組（松村・谷田、愛称チャッスー）、そして、昨年準優勝で、今季から世界ツアーに本格参戦し、カナダで勝ちまくって世界ランキングで６位まで急上昇した小穴桃里・青木豪組（小穴・青木）がミックスダブルスでは２強といえた。
（谷田康真・松村千秋）
（青木豪・小穴桃里）
小穴・青木はここでも５連勝で１次リーグを突破したが、今大会では強化委員会推薦枠でフレッシュなコンビが多数参戦して、少し様相が変わりつつあるかもしれない。
松村・谷田が１次リーグ初戦で、フォルティウスの小野寺佳歩とロコドラーゴの前田拓海のコンビにいきなり敗れたのが象徴的だ。小野寺・前田は５連勝で２次リーグ進出。松村・谷田も４勝１敗で１次突破。
（前田拓海・小野寺佳歩）
また、ここ数年、ロコソラーレの藤澤五月とペアを組んでいたＳＣ軽井沢クラブの山口剛史が今大会では先の４人制日本選手権・女子で初優勝を果たしたＳＣ軽井沢の若きスキップ、上野美優と組んで、１次リーグは５戦全勝でA組１位通過。
（SC軽井沢クラブ＝山口剛史・上野美優）
ほかにも世界ジュニアで銀メダルを獲得して帰国したばかりの北海道銀行の３人と札幌国際大学の三浦由唯菜が出場し、札幌国際大が４勝１敗でA組２位、Kit カーリングクラブの臼井槙吾と道銀・中島未琴のペアも４勝１敗、Ｃ組２位で２次進出。
（札幌国際大学＝佐々木彩斗・三浦由唯菜）
（臼井槙吾・中島未琴）
話をまとめると、
A組１位 SC軽井沢クラブ（5勝0敗） ２位 札幌国際大学（4勝1敗）
B組１位 小野寺・前田（5勝0敗） ２位 松村・谷田（4勝1敗）
C組１位 小穴・青木（5勝0敗） ２位 中島・臼井（4勝1敗）
この６チームが２次リーグに進出し、今日から対戦（１次で対戦したチーム同士は再戦せず、１次の結果を２次に持ち越し）。
１次リーグは朝、昼、夕、夜にそれぞれ４試合ずつが行われていたが、２次リーグは10時からと15時から、それぞれ３試合ずつ。２次リーグは明日までで、明後日に２次の上位３チームによるプレーオフ。まず２位と３位のチームが9時半から準決勝。勝者が13時からの決勝で１位のチームと対戦する。
今日の結果。
10時開始
SC軽井沢クラブ８－４中島・臼井
小穴・青木５－４小野寺・前田 全勝対決は小穴・青木が制す。
松村・谷田９－２札幌国際大
15時開始
小野寺・前田８－５札幌国際大
中島・臼井７－６松村・谷田
ＳＣ軽井沢クラブ９－４小穴・青木 全勝対決でＳＣが勝利。
ここまでＳＣ軽井沢クラブが唯一全勝。松村・谷田は１勝２敗となり、連覇に黄色信号？
ところで、今大会で個人的に注目していたのが、１次リーグで敗退してしまったが、東北ブロック代表のチーム松原（岩手県）。高校１年生の松原理桜（りお）と中学２年生の松原永和（とわ）の姉弟ペア。
松原永和くんは小学５年生だった2021年2月の４人制の日本選手権にオジサンたちに交じって東北代表で出場。残念ながら１勝もできずに敗退してしまったが、そのままマンガかアニメにしてほしくなるようなチームだった。
（2021年のチーム岩手のメンバーだった当時小5の松原永和くん）
その後、永和くんは中学生の日本選手権で優勝。そのチームにお姉さんの理桜さんもいた。
そして、今年の女子の日本選手権には理桜さんが出場。そして、今回、MDに姉弟ペアで出場したのだった。結果は１勝４敗の５位だったが、永和くんにとっては記念すべき年齢制限なしの日本選手権での初勝利をあげることができた。この先も楽しみ。日本のトップ、世界の頂点をめざして頑張ってほしい。
（チーム松原=松原永和＆松原理桜）
