小湊鉄道の旅の話の続き。たぶん最終回。
養老渓谷13時45分発の五井行きに乗車。キハ40の２両編成。
キハ200はロングシートだが、キハ40はボックスシートなので、進行方向を向いて、窓から吹き込む初夏の風を感じながら列車に揺られていると、昔の旅の記憶が蘇ってくる。
しかし、窓辺を肘掛がわりにしていると、肘に線路際の草や木の枝が当たるので、ちょっと危険。
飯給駅付近から里見駅まで車窓を動画撮影してみた。風切り音のノイズがちょっとうるさいが、実際は本当に心地よい。切通し部分で北に傾いた地層も確認できる。
上総久保。
上総鶴舞、上総牛久も過ぎて、馬立でトロッコ列車と行き違い。五井から上総牛久まではタブレット交換もなく、こちらの列車が到着すると、トロッコはすぐに発車していった。
そして、次の光風台で下車。14時32分着。
光風台は昭和51年に開業した、100年近い歴史を持つ小湊鉄道では最も新しい駅で、１面２線の島式ホームと駅舎は跨線橋で結ばれている。小湊鉄道で跨線橋があるのは五井とここだけである。要するにこの路線で一番味気ない駅だが、考えてみれば、この駅だけ乗降したことがないのだった。ということで、光風台で下車し、隣の上総山田まで歩くことにする。これで小湊鉄道の全18駅、すべてで乗るか降りるかしたことになる。何の自慢にもならないけれど。
光風台と上総山田の間で列車は養老川を渡るが、その鉄橋のそばにポプラ並木があるのが前から気になっていて、ちょっと行ってみようと思ったわけである。
しかし、勘を頼りに歩いていたら最初から道を誤り、養老川に出ずに山の中へ入ってしまった。
完全に道に迷っているわけだが、ここでスマホで現在位置を確認するようなことはしない。太陽の位置から大体の方角を割り出し、あくまでも勘を頼りに目的地をめざす。
帰宅後に地図帳を広げて、自分がどこでどう道を誤ったのかを確認する作業が楽しいのだ。
ホトトギスの鳴く丘陵地帯で、キビタキの声も耳にし、路傍の石仏やホタルブクロの花に目を留めたりしながら歩き、どうやら上総山田方面に通じていそうな道が見つかった。
急カーブの連続する坂道を下り、安須という集落を抜けると田園風景が広がり、養老川を渡る。遠くにポプラの列が見えるが、鉄道の鉄橋は見えない。オオヨシキリが賑やかにさえずっている。
やがて、国道にぶつかり、そこに「上総山田駅入口」の標識を見つけ、ひと安心。15時20分頃、駅に着いた。
この駅舎も文化財登録されている。
駅舎内にはツバメの巣があり、屋根の下にはスズメが巣を作っている。また、駅には誰が世話をしているのか、猫も暮らしているようだ。
次の列車は15時51分発。
貨物側線にはレール運搬車が留置してある。
羽田を離陸したらしい飛行機が次々と通る。
まもなく近くの踏切の警報機が鳴りだし、まずは15時50分発の上総中野行きがやってきた。先ほど、光風台で降りた列車の折り返しである。
少し遅れて五井行きがやってきた。
今日３度目の乗車となるキハ214と201のコンビは車両故障があったとかで数分遅れていた。先ほど飯給～里見間で撮影した動画をあとで見直したら、里見駅でこの列車と行き違った時にキハ201の床下を乗務員が覗き込んでいるのが映っていた。最長老の201に何かトラブルがあったらしい。
キハ214の運転台に成田山のお守り。
禁煙区間が五井～上総牛久となっているが、もちろん今は全区間が禁煙である。思えば、昔は大都市の電車以外は喫煙可が当たり前だったし、電車の窓の下には吸い殻入れが備わっていたものだ。東海道新幹線に初めて禁煙車が導入された時も16両編成のうち先頭の１号車だけが禁煙だった。昭和というのはそんな時代でもあったのだ。
五井到着は定刻だと16時05分だが、それより少し遅れたようだ。
今回の小湊鉄道の旅はこれでおしまい。
